Roma, século XVII, Plautilla Briccia é a filha do pintor e comediógrafo Giovanni Briccio que herda do pai a sua propensão artística, tornando-se numa pintora famosa no meio artístico romano e, mais tarde, na primeira arquiteta italiana. A sua longa vida é narrada neste romance, através de episódios que partem duma cuidada reconstrução histórica, mas revelam um olhar tão irónico quanto lúcido, sobre as contradições morais da grande cidade artística da Europa naquele século.

Plautilla terá de negociar habilmente com a família, com a condição social da mulher, com os mecenas papais e com os artistas seus coetâneos, para se inscrever na história do urbanismo iluminado de Roma, ao lado de Bernini e Pietro da Cortona. Sagaz e incansável, Plautilla move-se numa Roma fervilhante que se desvela em todos os seus pormenores humanos e artísticos.