Jose Antonio Souto Paz

La libertad de creencias ha sido considerada como «la aspiración más elevada de la humanidad». El reconocimiento de esta libertad como un derecho humano, realizada por la Declaración Universal de Derechos Humanos, garantiza un ámbito de libertad individual y colectiva que afecta a una dimensión íntima y fundamental del ser humano, «la tierra firme» a la que se refirió Ortega y Gasset. El origen de las creencias es variado, pero la historia ha demostrado que las religiones constituyen una fuente inagotable de formación de creencias individuales y colectivas. Aunque la pluralidad de religiones explica la pluralidad de creencias religiosas que han existido y las que perduran en la actualidad, sin embargo la historia también nos recuerda la ausencia de libertad de elección de estas creencias, suplantada por la coacción y la imposición política y social. El reconocimiento tardío de esta libertad personal sitúa a la libertad de creencias en el marco de las libertades públicas, que hoy constituyen una conquista irrenunciable de las sociedades democráticas. En este libro se estudian los orígenes de estas libertades, así como su protección jurídica en los ordenamientos jurídicos. En este contexto se tendrá en cuenta la proyección de la libertad de creencias en otras libertades instrumentales indispensables para su pleno reconocimiento jurídico: la libertad de conciencia, la libertad de expresión, la libertad de educación, así como las libertades colectivas: asociación, reunión y manifestación.