Jan-Philipp Sendker nasceu em Hamburgo em 1960. Aos treze anos, escreveu num trabalho escolar aquilo que gostaria de fazer quando fosse adulto: ser escritor. Quando terminou a escola, foi para a universidade e começou a escrever. Apesar das ideias brilhantes e de alguns primeiros capítulos promissores, nunca ultrapassou as vinte páginas. Mudou-se para Paris em busca de inspiração, estudou a língua e aproveitou o estilo de vida parisiense – ambos com sucesso limitado.
De volta à Alemanha, trabalhou como jornalista freelancer até que a prestigiosa revista semanal Stern o contratou como repórter. Entre 1990 e 1995, tornou-se correspondente em Nova Iorque, mudando-se depois para Hong Kong para trabalhar como correspondente na Ásia. Algum tempo depois, usou toda a sua coragem e economias para pedir três anos de licença sem vencimento e poder assim, finalmente, escrever o seu primeiro romance.
Em 2013, recebeu o prémio The Indies Choice Honor Award na categoria de Ficção para Adultos com A Arte de Saber Ouvir o Bater do Coração. Vive em Potsdam com a sua família, onde continua a dedicar-se à escrita.