Momentos depois de um avião se ter misteriosamente despenhado junto ao aeroporto de La Guardia, um telefone portátil começa a tocar no meio dos destroços, no East River. Atordoado e quase morto de frio, um sobrevivente solitário, Robert Harland - que o leitor já conhece do romance O Atentado - localiza o telefone, sabendo que essa é a sua única esperança de que o localizem e o vão salvar.
A queda do avião força-o a regressar ao passado. Ter-se-á tratado de sabotagem? Seria Harland o alvo ou outro dos passageiros? As autoridades dos dois lados do Atlântico procuram respostas para estas interrogações, e todos suspeitam de que Harland é o único que as pode dar. Seguem-no através das ruas de Manhattan e atacam-no na sede das Nações Unidas. Alguém o quer ver morto, mas todos querem também aquilo que ele sabe.