Émile Nelligan foi um poeta canadiano nascido em Montreal, a 24 de dezembro de 1879. Largou cedo a escola, depois de um retumbante chumbo nos exames escolares, decisão que não agradou a seus pais. Em 1898 parte, como marinheiro, numa viagem de dois meses até Liverpool, que influenciará a sua obra. Mas é no regresso que Nelligan começa a travar conhecimento com algumas figuras da poesia canadiana, de fortes influências simbolistas, ligadas à Escola Literária de Montreal. Em 1899 o seu estado mental começa a agravar-se paulatinamente: primeiro, após uma crítica de um jornalista a um dos seus poemas; mais tarde, depois da euforia causada pela leitura pública de «A romança do vinho». É internado em agosto desse mesmo ano no asilo de Saint-Benoît-Labre. Aí morreu a 18 de novembro de 1941.