Em texto publicado em 1919, Max Weber escreveu o seguinte:
«O que os chefes de partido dão hoje como pagamento de serviços leais são cargos de todo o tipo em partidos, jornais, confrarias, Caixas de Segurança Social e organismos municipais ou estatais. Toda e qualquer luta entre partidos visa, não só um fim objectivo, mas ainda e acima de tudo o controlo pela distribuição de cargos. (...) Com o incremento do número de cargos, consequência da burocratização geral e o crescente apetite por esses cargos como modo específico de assegurar o futuro, essa tendência aumenta em todos os partidos, cada vez mais encarados pelos seus seguidores como o meio de alcançar o fim: a obtenção de um cargo.»

É uma observação terrível, atractiva. Mas, naturalmente, a análise dos partidos políticos deve ser mais ampla.

Foi com base nessa observação que nasceu a pergunta-tema deste 37.º livro da coleção Cadernos de Ciências Sociais da Escolar Editora, a saber: Para que servem os partidos políticos? Quatro cientistas sociais aceitaram o repto de lhe responder, designadamente [pela ordem de entrada dos seus textos neste livro] a luso-cabo-verdiana Edalina Rodrigues Sanches, o brasileiro Cristiano das Neves Bodart, a portuguesa Patrícia Tomás e o brasileiro Antonio Ozaí da Silva. O produto é este livro excelente, denso, uma verdadeira arqueologia dos partidos políticos casando história e análise, de leitura obrigatória.