Levado pela primeira vez à cena em 1798 (O Campo de Wallenstein), o clássico de Schiller é uma reflexão do historiador e dramaturgo sobre a vã glória do poder - a ambição, a intriga, a vingança e a queda.
A acção desenrola-se durante a Guerra dos Trinta Anos e realça a história do generalíssimo do imperador austríaco, herói entre os soldados porque lhes paga e os considera, e que, tentado pelo trono da Boémia, negoceia a paz com o inimigo, à revelia do seu soberano. Conhecida a traição na corte de Viena, os seus inimigos mobilizam-se para conjurar e levar a cabo a sua perda.