Le 31 juillet 1944, après avoir perdu la bataille de Normandie, Hitler considère que la seule façon de renverser la situation consiste à se replier rapidement sur la ligne défensive occidentale, puis à s'y regrouper pour lancer une puissante contre-offensive. Une attaque dans le secteur des Ardennes, faiblement défendu par les troupes américaines, pourrait enfoncer le front allié. Le plan prévoit que la Vie armée de Panzer atteigne la Meuse, entre Huy et Liège, en moins de quarante-huit heures et qu'après avoir franchi le fleuve, elle se dirige directement sur Anvers. Malgré un indéniable effet de surprise, l'opération du 16 décembre 1944 ne parvient à enfoncer le front allié que dans le secteur défendu par la 106e division d'infanterie américaine, détruite en quelques jours. Le 20 décembre, Eisenhower place Montgomery à la tête de toutes les unités situées au nord du saillant, y compris les Ire et IXe armées américaines. De son côté, la IIIe armée de Patton parvient à rompre l'encerclement de Bastogne. L'offensive allemande échoue en janvier 1945. En Allemagne, Pétain est tenu à résidence à Sigmaringen, tandis qu'à mesure de leur avancée, les armées alliées libèrent progressivement les camps de concentration nazis.