Lors des longues traversées transocéaniques, la mort attend bien souvent l'homme qui se risque sur la mer. Les Espagnols du XVIIe siècle n'en sont nullement protégés. La rédaction du testament et la préparation chrétienne à la mort fournissent des documents exceptionnels dont ce livre tente de tirer la substance à travers les autos de Bienes de Difuntos. Confrontés à un même destin, les hommes qu'on y rencontre, des simples marins aux voyageurs, réagissent selon leur culture et leurs préoccupations religieuses. Ce kaléidoscope apparent, fait de cas individuels, trace les contours d'une société révélée par le danger, la mer et les questions essentielles.