La notion d'individu nous est familière.
Nous croyons en l'existence de l'individu, qu'il soit ceci, telle chose qui paraît isolable des autres, distincte, ou le celui-ci que chacun se sent être et exprime par ce mot de aloi. notre perception du réel nous porte même à croire qu'il n'existe que des individus. l'individualité, c'est le chacun. on se souvient de l'axiome de leibniz: "ce qui n'est pas véritablement un être, n'est pas non plus véritablement un être".
Cet ouvrage invite d'abord à une méditation sur le concept, les visages et le mystère de l'individualité. en quoi et par quoi un quelque chose est-il individuel? quel est le principe de l'individuation: la matière, la forme, la manière d'être, l'avoir, l'agir, l'esprit? ensuite, il propose de considérer l'individualité corporelle, et l'échelle des degrés d'individualité dans la nature, en leurs caractères, des atomes jusqu'au vivant.
Enfin, il se tourne vers la question des rapports de l'individu humain avec autrui, la société et l'etat. il examine ainsi la question de l'individualisme et des fondements de la vie sociale et politique.