Après la parution, en 2005, d'un recueil de synthèses sur les questions posées par la conception de la ville, ce second volume élargit l'analyse des enjeux de l'urbanisation et des logiques profondes qui sont à l'oeuvre.
Il montre ainsi comment la spécificité des situations locales reste un facteur déterminant de l'évolution de l'urbanisme. Il souligne combien les stratégies locales exprimant à la fois une vision et une volonté, peuvent susciter l'adhésion, mobiliser l'ensemble des intervenants potentiels et donner une nouvelle efficacité à l'action publique. Cet ouvrage incite à dépasser la conception purement gestionnaire de la ville pour promouvoir de véritables politiques de développement durable des aires urbaines.