Foi em 999, o ano anterior ao do primeiro milénio, que nasceu Thorgils Leifsson, filho de Leif, o Afortunado, e de Thorgunna, uma misteriosa dama irlandesa dotada de visão profética. Abandonado e virtualmente órfão, Thorgils cresce e vive os anos da sua formação na Islândia e na Gronelândia, onde diversos mestres lhe ensinam as tradições do seu povo e o advertem contra os riscos de que a terra dos «deuses antigos» seja invadida pelos defensores do «Cristo branco».
Ainda muito jovem, vai à Vinlândia, o derradeiro dos territórios conhecidos a oeste, e assiste aí a um massacre que elimina toda a colónia Viking. Mais tarde, na Islândia, é apanhado no meio de um sangrento conflito entre famílias rivais, e na Irlanda é aprisionado em combate e vendido como escravo.