P.-J. Hetzel, l'éditeur de Jules Verne, a initié cet ouvrage collectif en 1840, faisant appel au dessinateur J. J. Grandville et à bon nombre de plumes célèbres tels Balzac, George Sand, Alfred de Musset, Jules Janin, Charles Nodier...
Vie privée et publique des Animaux dresse un portrait critique du XIXe siècle et de son capitalisme naissant, sous l'oeil acerbe d'une société animale qui revendique ses droits et n'a pas l'intention de s'en laisser conter davantage. La leçon sera profitable et reste toujours d'actualité.