Numa vila do interior, em finais de 1950, dois amigos sonham com o futuro enquanto descobrem o amor e os sortilégios da natureza feminina. Sabem que o objetivo de ambos é a cruzada pelo Bem, a Justiça e a Liberdade, e que os caminhos da sua realização, embora divergindo, se complementam: enquanto o narrador quer ser escritor para nomear e descrever o mundo, Carlos Santiago sonha com a ação e o risco para transformá-lo.
Após o trágico e misterioso desaparecimento de Santiago, e diante da euforia de Portugal na CEE, o narrador decide regressar à sua terra de origem e escrever um último livro. Vai encontrar-se com o passado, recuperando sítios e sentimentos, e desvendar segredos vindos desse tempo longínquo. Ou será que ainda agora as circunstâncias o iludem? Ao fim de um percurso circular, envolto em dúvidas e desassossegos, tentando a todo o custo um equilíbrio difícil de manter, escreve este romance em memória de Carlos Santiago que, ao longo de toda a vida, foi a sua sombra, completando-o.