A la demande générale et notamment des Universités, cet ouvrage reprend la substance et l'organisation du livre publié en 1970 aux éditions SEDES, par le même auteur, sous le même titre, et épuisé depuis longtemps.
Tout a été repensé et réécrit, mais sur des principes identiques, sur l'idée de base que, si l'étude de la versification permet de préparer les étudiants à affronter certaines épreuves universitaires, ce n'est pas cependant par des préoccupations illogiquement prématurées ou étroitement utilitaristes qu'il faut commencer. Il convient d'abord d'explorer la partie artisanale de la poésie, d'apprendre à la lire, notamment à haute voix, et même à en écrire.
En pénétrant dans l'atelier des poètes, en participant à la création indissociable de la notion même de poésie, les anglicistes seront mieux outillés pour analyser les vers qu'ils ont à commenter. Instruit par une longue expérience pédagogique ainsi que par de nombreuses lectures, l'auteur s'est efforcé d'arriver à un maximum de clarté et de rigueur en matière de terminologie. Ainsi des mots comme mètre, rythme, prosodie, etc., sont employés conformément aux meilleurs usages, sans fluctuations ni incertitudes vaporeuses, c'est-à-dire sans dévier des strictes définitions données initialement.
Il ne faut pas cacher que cette discipline, à tort considérée comme aride, présente des difficultés au profane. C'est pour cela qu'il fallait tout faire pour rendre la lecture de cet ouvrage de référence aussi limpide et confortable que possible, au travers notamment de ses nombreux exemples.