Synthèse de la vie et de l'oeuvre de l'artiste, ce livre incorpore les découvertes et analyses les plus récentes, mettant en valeur des aspects désormais mieux connus de sa carrière. Jeune peintre andalou, Vélasquez poursuivit avec constance sa marche vers les honneurs : devenu "peintre de la chambre" du roi Philippe IV, il obtient l'un des plus hauts postes du palais : grand maréchal, il est anobli et nommé chevalier de Santiago. Décorateur, il a introduit le grand art baroque italien à la cour d'Espagne, en particulier à l'Alcázar de Madrid ; dans ce château, son chef-d'oeuvre a été la salle des Miroirs, comparée à la Galerie des glaces de Versailles. Il était chargé de l'acquisition de sculptures et peintures italiennes et flamandes par Philippe IV. Ces aspects désormais mieux connus de sa carrière rendent plus lucide l'analyse de ses oeuvres.
Toutes les oeuvres attribuées à Vélasquez sont ici analysées ou mentionnées. On voit l'artiste passer des couleurs sombres et des sujets populaires de sa première période, celle de Séville, à un art différent : couleurs claires, sujets historiques ou mythologiques, portraits de la famille royale. Sa technique annonce parfois celle d'artistes du XIXe siècle. Cet ouvrage permet également de voir comment, dès ses débuts, Vélasquez a peint la vérité humaine et psychologique en faisant preuve d'une maîtrise souveraine.
Très largement illustré, principalement en couleur, le livre d'Yves Bottineau est la première étude d'ampleur publiée depuis la rétrospective de Madrid en 1990.
Préface
Vélasquez et l'histoire de son temps
La période sévillane (1599-1623)
Les premières années madrilènes (1623-1629)
Le premier voyage d'Italie (1629-1630)
La maturité. La carrière à Madrid (1631-1648)
Les années 1631-1636 :
Vélasquez, le Buen Retiro et la Torre de la Parada
Les années 1636-1643
Les années 1643-1648
Le second voyage d'Italie (1649-1651)
Les dernières années : ascension sociale et créations sublimes
Vélasquez irremplaçable
Le destin posthume
ANNEXES :
Chronologie artistique
Chronologie historique
Bibliographie générale
Bibliographie thématique
Index