Les Variations sur le Portugal invitent à la découverte d'un pays que l'on croit souvent, à tort, connaître. Le prétexte du découpage géographique met en lumière le kaléidoscope patrimonial national, des pérégrinations dans les grandes régions à des itinéraires plus intimistes dans les villes. Au détour de remarques architecturales, de contemplations artistiques, Marc Terrisse explore un Portugal riche de sa complexité issue d'héritages culturels et religieux plurielsâ : juifs, musulmans et africains.
Il décrit un peuple accueillant, polyglotte et voyageur parti à la conquête du monde dès la fin du Moyen Age et comptant une diaspora présente sur les cinq continents. L'auteur fait la part belle aux figures artistiques, reflet de ce cosmopolitisme certain. Quant aux sempiternels conflits de voisinage avec l'Espagne, à l'alliance avec l'Angleterre ou encore aux relations avec la France, elles illustrent l'émergence d'une identité singulière et d'un positionnement politique qui perdure.