Dans ce livre, Dominique Chevallier poursuit une réflexion commencée dès ses premiers écrits, il y a cinquante ans, sur les constantes et les variables de l'histoire arabe et musulman contemporaine. Par petites touches, grâce à sa connaissance à la fois savante et empathique des hommes, des sociétés et des paysages, il montre comment, dans une région où se croisent les lignes de fracture qui divisent le monde d'aujourd'hui, des peuples se cherchent dans des combats qui assument leur histoire et parfois la mythifient.