Peu de temps après sa naissance Lee Stringer se voit confié à une nourrice par sa mère célibataire
et sans emploi. C'est chose fréquente dans l'Amérique des années 60. Ce qui l'est moins, en
revanche, c'est que six ans plus tard la mère vienne récupérer son fils. Là commence l'histoire de
Lee Stringer. Noir et pauvre dans une banlieue aisée de New York majoritairement blanche, il
couve en lui une douleur et une fureur qui explosent régulièrement à l'école. A la suite de ses
éclats, il est envoyé pour trois ans dans un établissement "spécialisé". Ce récit décrit son
expérience avec une profondeur et une intimité intenses. L'enfant découvre le monde et façonne sa
vie à partir des matériaux qu'on lui donne, si usés soient-ils. C'est la chronique d'un combat pour
« exister ».