Amérique, années 1960. Lee Stringer est confié à une nourrice par sa mère célibataire et sans emploi. Elle vient le récupérer six ans plus tard et il se retrouve dans une banlieue aisée de New York, lui enfant pauvre et noir. Son caractère rebelle lui vaut d'être placé dans un établissement spécialisé pendant trois ans. Chronique d'une enfance qui fut aussi un combat pour exister.