Si la France dominait sous le règne de Louis XIV, quels étaient les outils de cette domination ? À cette question les historiens spécialistes de la politique étrangère du roi ont apporté des réponses qui ont évolué avec le temps. Les historiens actuels s'accordent à dire que le Roi-Très-Chrétien cherchait avant tout à protéger le territoire français d'une menace d'encerclement par les deux branches des Habsbourgs. Cette étude originale propose une analyse décentrée de la politique étrangère de Louis XIV, à partir du point de vue de ses deux principaux rivaux en Europe du Nord : l'Angleterre et la Hollande. La France y apparaît donc du point de vue de ceux qui la combattent, par les mots autant que par les armes. « Je me suis efforcé, tout au long de la rédaction, de penser à ce que serait mon lecteur : non pas un universitaire chevronné, mais un esprit curieux et cultivé à qui n'est demandée aucune connaissance a priori sur l'histoire de l'Angleterre et de la Hollande. » Charles-Édouard Levillain