Découvrant Le Seigneur des Anneaux peu après sa publication, il y a cinquante ans, Cor Blok est tombé sous le charme de l'imaginaire de Tolkien et du souffle épique de son roman. L'ampleur de l'invention et la puissance visuelle du Seigneur des Anneaux ont inspiré le jeune artiste hollandais, qui a peint plus d'une centaine d'illustrations. À la suite de l'exposition d'une partie de ces oeuvres à La Haye, en 1961, Rayner Unwin, l'éditeur de J. R. R. Tolkien, a envoyé à celui-ci cinq tableaux de Cor Blok. L'intérêt de Tolkien a été si vif qu'il a souhaité rencontrer l'artiste, correspondre avec lui et lui a même acheté des peintures. Ce cycle de tableaux n'est pas sans rappeler la tapisserie de Bayeux : comme elle, ils racontent une épopée complexe sous une forme apparemment simple ; mais cette simplicité cache une forme puissante et fascinante, qui se révèle au fil des oeuvres.
Les reproductions en couleur sont ici présentées, la plupart pour la toute première fois, en suivant l'ordre du récit, afin de permettre au lecteur de les découvrir comme le souhaitait l'artiste ;
En regard sont proposés des extraits du Seigneur des Anneaux. Dans une introduction détaillée, Cor Blok explique la naissance de ces tableaux, qu'il replace dans le contexte plus général de son oeuvre. Originales, surprenantes, convaincantes et tout simplement inoubliables : on comprend ce que J. R. R. Tolkien a pu admirer dans les oeuvres de Cor Blok. Rarement un artiste a su saisir l'essence du travail d'un écrivain de manière aussi personnelle ; le style audacieux et expressif qu'il a créé tient une place à part dans le domaine de l'illustration.