Un ministère pour le temps libre ? Une telle proposition paraît aujourd'hui une bizarrerie ou une absurdité. Pourtant, en mai 1981, le premier gouvernement de Pierre Mauroy comptait dans ses rangs un ministre du Temps libre, André Henry. Si cet essai revient sur cette initiative, sur ses raisons et sur les causes de son échec, il ne s'y borne pas. En revisitant la manière dont la gauche a tenté de penser le concept de « temps libre », il cherche à montrer que les questions en apparence les plus ludiques interrogent aussi les enjeux les plus sérieux de la vie démocratique.