Une histoire du banjo raconte, depuis sa genèse complexe et tourmentée jusqu'à nos jours, le parcours d'un instrument emblématique des États-Unis. Ses disparitions ou résurgences, ses adaptations, améliorations ou accouplements successifs (avec la mandoline, la guitare, le ukulélé.), son apport décisif à l'histoire de la musique populaire des États-Unis et à la culture de l'entertainment : tous ces éléments sont traités avec méthode et passion. Derrière le destin de cet objet en tout point singulier apparaissent en filigrane l'histoire d'un peuple déraciné et les grandes étapes de l'histoire musicale et culturelle américaine. L'ouvrage comporte quatre grandes sections (de l'esclavage à la guerre de Sécession, l'entre-deux-guerres, le banjo ténor à cordes de 1914 à nos jours, survie et renaissance du banjo 5 cordes).