Sous l'éclairage d'une chronologie qui donne tout son relief à cette musique, l'auteur nous propose (une première en France) une chronique des moments majeurs du jazz, des principaux événements liés à son expression, de ses chemins de traverse, de ses plus importants acteurs ou représentants. ; Cette traversée du jazz jusqu'en l'an 2000 remonte aux premiers esclaves déportés sur le sol américain, restitue l'univers socioculturel riche, foisonnant (et éprouvant pour les Noirs américains) de ses protagonistes, avec, en filigrane, un aperçu historique du développement de l'Amérique du Nord. Chaque décennie est précédée d'un texte introductif qui présente deux pages de synthèse et de mise en perspective de la période concernée. Les principaux enregistrements historiques, les meilleurs spectacles (à la scène comme à l'écran), les ouvrages essentiels, les plus célèbres standards du jazz, tout cela - et bien d'autres choses encore - est répertorié dans des rubriques facilement repérables. Par ailleurs, douze thématiques (Le jazz et les trains, Jazz et photographie, etc.) viennent s'intercaler tout au long de l'ouvrage. ; L'ouvrage est abondamment illustré de reproductions de couvertures (partitions anciennes, disques), de photographies et d'illustrations diverses principalement tirées de la collection de l'auteur. Cette iconographie est riche de quelque 309 documents souvent rares ou inédits.