le judaïsme polonais a longtemps et profondément marqué les communautés juives dans le monde, malgré leur quasi-disparition dans l'horreur indicible du génocide nazi, l'immense héritage des juifs de pologne, ces " combats sans nombre sur les champs de bataille de l'esprit ", perdure aujourd'hui, fût-ce de façon souterraine, chez les millions de juifs qui vivent sous d'autres cieux.
c'est l'histoire longue, curieusement méconnue, du judaïsme polonais que retrace ici henri minczeles, dans ses dimensions religieuse, culturelle et politique : près d'un millénaire d'un passé riche en événements, un destin bien particulier, avec ses périodes paisibles ou tourmentées, une civilisation ashkénaze dont le yiddish fut le support et un vecteur identitaire de premier plan. henri minczeles raconte la saga des juifs polonais sur une terre qui fut la leur durant des siècles, au sein d'un milieu majoritaire rarement bienveillant, souvent antisémite.
il met en scène l'extraordinaire vitalité de cette communauté, malgré l'angoisse et la précarité, avant l'horreur de la shoah : trois millions et demi de juifs qui vivaient en pologne à l'aube de la seconde guerre mondiale furent anéantis en moins de six ans par la folie meurtrière des nazis. fruit d'un travail de plusieurs années mobilisant une documentation historique considérable, cet ouvrage accessible comble un vide en rappelant, aux juifs comme aux non-juifs, ce passé palpitant et tragique.