Ce livre est d'abord une magnifique leçon d'histoire, qui déploie la richesse des cultures du sous-continent indien : une histoire qui couvre plus de 4.000 ans et dont les héritiers constituent un cinquième de l'humanité. Des premières cités de l'Indus au règne d'Ashoka, aux Grands Moghols, au Raj britannique et à la naissance de l'Union indienne, les évènements et les textes s'ordonnent en une perspective chronologique qui permet de situer des repères dans la connaissance de ce monde immense. On y voit naître le bouddhisme et l'hindouisme, arriver les musulmans, les marchands, les missionnaires d'Occident. L'auteur a aussi tenu à enrichir la synthèse par une réflexion plus thématique, qui réponde à des questions comme : comment fait-on du commerce ? qu'est-ce qu'un empire hindou ? quels sont les liens entre politique et religion ? Et surtout, un thème est constamment présent, orientant l'exposé : celui de la prise de conscience de soi à travers les regards que l'on porte sur sa propre histoire et que les autres - les Occidentaux - y portent aussi. Insensible à l'histoire, l'Inde ? sûrement pas !