Este trabajo realiza una revisión analítica desde los modelos teóricos más asentados sobre la coalición entre oligopolios (Modelos de Cournot, Stackelberg y Bowley entre otros) hasta otros modelos y estudios surgidos a partir de los años 60 que pusieron de manifiesto la fragilidad de los cárteles y el importante juego de intereses y estrategias que dominan su comportamientos (Stigler, Nash entre otros).Afortunadamente, empieza a existir una evidencia empírica de datos observables sobre el comportamiento de este tipo de mercados, pese a la naturaleza en general reservada o secreta de los acuerdos, no solo porque algunos pocos se han permitido de forma legal, sino porque otros han sufrido sentencias condenatorias que han revelado de forma clara sus efectos. A partir de estas observaciones empíricas, este trabajo hace una revisión crítica de las principales variables de fracaso o éxito discutidas en reconocidos casos de colusión y trata de sintetizar los principales patrones de comportamiento.