Esta "defensa" contiene una apología total del género y una fascinante propuesta estética para los poetas futuros. No se agota ahí su riqueza: es también el itinerario de Shelley a través de la gran poesía de la tradición occidental: Homero, la Biblia, la gran tragedia clásica de Atenas, Platón, Virgilio, los trovadores, Dante, Shakespeare, Calderón, Milton. Para Percy Bysshe, los poetas participan de lo eterno, son capaces de descubrir las leyes y ramificaciones desconocidas del universo, y encarnan un destino sagrado y maldito: ser "los legisladores incomprendidos del Mundo". En cuanto a Las cuatro edades de la poesía, es el agudísimo y delicioso "ataque" de Thomas Love Peacock, escritor amigo de Shelley que originará la "defensa" de éste un año después.