Frédérique Laganière, capitaine du Gagneur, un astronef qui transporte des passagers ou du fret dans le système de Cristobal, mènerait une vie sans surprise si ce n'était de son associée, Christane Kurtz, dont les intrigues amoureuses sont toujours aussi intenses qu'éphémères. Mais la dernière aventure de Christane a placé l'équipage dans une situation difficile : plus moyen d'obtenir de contrats !
Pour se sortir de l'impasse, Frédérique accepte de traiter avec un individu au statut pas très clair, Nicola Piccino, qui désire retourner sur Arkadie, sa planète natale. Ce qui n'enthousiasme pas Frédérique puisque là-bas sévit une chose dont l'évocation même lui est odieuse : la « guerre ».
Dès leur arrivée dans le système arkadien, les choses tournent mal et Frédérique et Christane se retrouvent prisonnières des Arkadiens loyalistes, puis des Arkadiens nationalistes. Quel rôle joue Piccino dans ce conflit ? Est-il un trafiquant d'armes, comme le craint Frédérique, ou un trafiquant de drogue, comme le prétend Carl Méline, le chef des mercenaires cristobaliens qui épaulent les loyalistes ? Pour Frédérique, une seule chose est certaine : Christane et elle sont en danger, tout comme le Gagneur, qui n'a jamais si mal porté son nom !