En principe brèves, à l'occasion dangereuses et donc redoutées, les crises sont susceptibles de modifier le cours de l'histoire.
Analysant soixante crises internationales s'étalant sur une centaine d'années, les unes célèbres, d'autres méconnues, l'auteur éclaire de manière originale quelques-uns des événements qui ont rythmé l'histoire de notre temps et façonné le monde d'aujourd'hui.
Pour chaque crise, l'auteur présente les acteurs aux prises avec la succession des événements, contraints de prendre sans délai et sans nécessairement disposer de l'ensemble des données du problème, des décisions pouvant conduire à des affrontements armés.
Parmi les 60 crises étudiées, citons, entre autres :
L'attentat de Sarajevo (1914) ;
Le génocide arménien (1915-1917) ;
Munich (1938) ;
La remilitarisation de la Rhénanie (1936) ;
Les missiles de Cuba (1962) ;
La «Guerre des Six jours» (1967) ;
L'intervention soviétique en Afghanistan (1979) ;
Crise et guerre aux Malouines (1982) ;
La crise yougoslave (1991) ;
Le Caucase en crise (2008).