Con la intención de mostrar qué significa saber en la teoría y la práctica del psicoanálisis, en contraste con los conocimientos científicos objetivos, este libro propone un redescubrimiento de ciertos textos psiquiátricos y psicoanalíticos a través de los relatos de pacientes. La conocida y prestigiosa psicoanalista francesa Maud Mannoni, discípula y colega de Jacques Lacan durante muchos años, retoma y discute aquí cuestiones como la condición jurídica de la histeria o los casos clínicos de Freud, donde se ve al fundador del psicoanálisis más a gusto en compañía del Hombre de las ratas que en la de unas adolescentes insolentes. Un capítulo muy instructivo está dedicado a una reflexión sobre la diferencia entre la técnica psicoanalítica con niños que practica Françoise Dolto y la que emplea Serge Lebovici. Finamente, la autora plantea varias cuestiones que conciernen a la formación de los analistas y, a modo de conclusión, insiste en que el inconsciente es aquel saber que no se sabe al que sólo podemos acceder por medio del análisis.