Le Crédit Foncier Colonial, société financière française, s'installe à La Réunion en 1863 et devient une société d'exploitation agricole et industrielle. L'histoire du Crédit Foncier Colonial permet de comprendre les traits fondamentaux de l'économie de plantation et de mettre en évidence le problème essentiel du crédit à La Réunion. Elle révèle le paradoxe d'une institution capitaliste qui se présente comme le vecteur de la modernité mais pérennise l'archaïsme par l'utilisation de structures sociales héritées du système de l'esclavage colonial.