L'aide publique américaine aux pays en voie de développement occupe une place unique ; elle constituait jusqu'en 1974, l'essentiel de l'aide fournie par les pays industrialisés. Les montants annuels de l'aide américaine sont déterminés au moment du vote annuel de la loi d'aide, dans le contexte interne des rapports entre le Président et le Congrès. Ces rapports sont tendus car l'aide fait partie de la politique extérieure, domaine de l'initiative présidentielle selon le Droit Constitutionnel américain, mais domaine dans lequel le Congrès tient à conserver les prérogatives, budgétaires notamment, que lui accorde la Constitution.