L'histoire est racontée par Salim, 15 ans.
Dans une Algérie encore française où la guerre d'indépendance s'éternise, deux amis de quinze ans, Paul et Salim, voient leur amitié s'effriter au fil des événements. Paul, fils de Monsieur Barine, le propriétaire fermier français, supporte de moins en moins la rébellion des Arabes, les attentats, et la menace de devoir peut-être un jour quitter « son » pays. Et lorsque Barine décide que Salim ne retournera plus au lycée à la rentrée pour travailler sur ses terres, ce dernier est accablé par l'injustice d'une telle décision.
De plus en plus conscient de la supériorité toute-puissante des Français et de l'armée française, Salim finit par accepter d'aider le FLN...