As sociedades contemporâneas beneficiam do conhecimento científico e do desenvolvimento das novas tecnologias. No entanto, permanecem vítimas de graves conflitos económicos e culturais em todo o mundo, e a preocupação de definir as regras de conduta que se apliquem a toda a humanidade torna-se, a cada dia, mais viva.
A questão central deste livro está em procurar saber como, apesar das incompatíveis diferenças económicas, culturais, filosóficas e religiosas, os homens se possam entender e chegar a acordo sobre estas questões fundamentais de ética para as sociedades do século que se avizinha, particularmente as questões levantadas pelo progresso do conhecimento. Da autoria de treze importantes pensadores deste século, os textos aqui reunidos mostram à sociedade que esse acordo não é impossível; porém, requer um debate democrático, não só pluralista na forma, mas também na própria natureza das suas referências éticas.