A publicação destas páginas autobiográficas inéditas esclarece, pela primeira vez, muitos dos aspectos mais importantes da vida e da personalidade de Calvino: a sua infância, a sua luta ao lado dos partigiani durante a Segunda Guerra Mundial, a sua militância política no comunismo e o posterior afastamento e consequente decepção, as relações com os escritores da sua época e o caminho que o levou à literatura.
A primeira parte do livro pertence a uma pasta guardada até agora e que, com o título Páginas Autobiográficas, vai até 1980. Completam o presente volume, ilustrado com várias fotografias, dois textos íntimos e reveladores: Um Eremita em Paris e Diário Americano (1959-1960). O primeiro é uma delicada dedicatória cheia de amor a Paris, cidade da qual não se afastaria ao longo de quase toda a sua vida, e de que se iria apropriando através da leitura de muitos livros inesquecíveis: Os Três Mosqueteiros, Os Miseráveis, Baudelaire, Balzac, Prout… Aparentemente, o Diário Americano é uma série de cartas enviadas a um amigo sobre as impressões e experiências da sua viagem. Mas não é só isso: a curiosidade, a sensibilidade, a ironia, a análise ilustrada, simultaneamente benévola e severa, reflectem-se no olhar lúcido de Calvino sobre aquela sociedade de há mais de trinta anos, oferecendo ao leitor um fresco divertido, crítico e, em muitos aspectos, muito actual de uma sociedade variada e contraditória como era - e é - a americana.