Tristan, orphelin, est tout dévoué à son oncle, le roi Marc. Pour son service, il va quérir en Irlande, terre ennemie, la belle Iseut que le roi doit épouser. Mais sur le chemin du retour, par mégarde, les jeunes gens boivent un philtre d'amour qui les lie à jamais. Les deux amants parviendront-ils à vivre leur passion, tout en respectant leur engagement de vassal pour l'un, et d'épouse pour l'autre ? Avec ce récit, aux origines du roman, est né le mythe de la passion fatale qui marquera à jamais la perception occidentale de l'amour.