Com inconfundível estilo narrativo e fulgor de investigação, Ruy Castro reconstitui neste livro o impacto dos acontecimentos na Europa sobre o quotidiano da população brasileira entre 1935 e 1945. Trincheira Tropical recorda o racionamento de produtos essenciais, os apagões, os abrigos antiaéreos, as simulações militares de contra-ataque e a infiltração de ideias fascistas até no prédio vizinho em pleno Rio de Janeiro.
É quase uma história da vida privada daquele período, que percorre a mudança de hábitos provocada pela guerra e a modernização forçada do Brasil, desde a mania de beber Coca-Cola pelo gargalo até às transformações na literatura, no jornalismo, na música, no teatro e no cinema.
Num período marcado por reviravoltas, segredos e tramas que mudaram a vida dos brasileiros para sempre, Ruy Castro descreve as disputas entre o integralismo, o comunismo e a democracia sob a ditadura de Getúlio Vargas e relata como a campanha pela entrada do Brasil na Segunda Guerra Mundial levou o povo para as ruas, culminando com a mobilização de 25 mil jovens da FEB (Força Expedicionária Brasileira) para combater além-mar, na frente italiana.