Cet ouvrage présente le tressage polynésien dans ses dimensions anciennes et contemporaines à travers l'ensemble des archipels. Aspect fondamental de la vie quotidienne d'autrefois, le tressage occupe toujours une place importante dans le paysage social et culturel Polynésien. Activité aux multiples visages et appellations, son essence s'enracine dans l'histoire des hommes et des femmes qui constituent la Polynésie contemporaine.
La partie ancienne de l'ouvrage présente le tressage à travers l'aventure humaine qu'il accompagne depuis les premières légendes, jusqu'à la navigation traditionnelle, les principaux aspects de la vie quotidienne et religieuse, jusqu'à la mort, ultime étape où le tressage suit l'homme dans son voyage. Le tressage est également étudié à travers ses matières reines - le pandanus et le cocotier et les autres matières végétales - et ses différentes techniques.
La partie moderne et contemporaine présente l'évolution d'un domaine bouleversé par les profondes transformations de la société polynésienne, suite au contact avec l'occident à la fin du XVIIIe siècle. Un ensemble de facteurs ont contribué à l'essor d'un artisanat dont le tressage est l'un des aspects essentiels.
Cet ouvrage permet aussi de découvrir le tressage contemporain et de sa dimension socio-économique en Polynésie.
Les transformations sociales de la société polynésienne ont entraîné de fait une mutation des types de tressage, créant un mélange particulier de techniques traditionnelles et contemporaines.