Cette anthologie rassemble dix-huit nouvelles parmi les plus belles de la littérature française, du XVIIe au XIXe siècle, de Paul Scarron, l'auteur du Roman comique, à Michel Schwob, l'auteur du Livre de Monelle.
Comiques ou dramatiques, " réalistes " ou " fantastiques ", narquoises ou sensibles, elles montrent la variété et l'étendue de cet art que notre littérature illustre si bien. On trouvera dans le Trésor de la Nouvelle des écrits aussi célèbres que le Un coeur simple de Flaubert ou La Femme abandonnée de Balzac, mais encore des chefs-d'oeuvre moins connus comme Les Prisonniers du Caucase de Xavier de Maistre.