L'infection par le VIH est par essence une maladie transmissible à travers les barrières muqueuses. Cette constatation, évidente mais souvent oubliée, oblige à s'intéresser aux interactions incipiens entre les muqueuses et le VIH, comme orientation première de la physiopathologie de cette infection virale. Près de 25 ans après la découverte du VIH, le domaine de la recherche scientifique étudiant les mécanismes biologiques et comportementaux impliqués dans la transmission muqueuse du VIH est désormais devenu une discipline multidisciplinaire, complexe et évolutive. Les étudiants, médecins et chercheurs spécialisés dans le domaine du SIDA ont acquis des connaissances remarquables en ce qui concerne l'histoire naturelle de la maladie, son diagnostic et sa prise en charge thérapeutique, alors que leurs connaissances en immunité et virologie muqueuse, ainsi qu'en sciences du comportement, souffrent d'un manque de repères. Or, seules des connaissances précises dans ce domaine permettront d'appréhender les innombrables conséquences de la transmission muqueuse du VIH. comme l'orientation de l'épidémie de SIDA en direction des pays en développement, la résurgence des anciens fantasmes et des vieilles métaphores concernant les maladies sexuellement transmissibles contagieuses incurables, les discriminations associées aux pratiques sexuelles minoritaires, et aussi de comprendre les enjeux de la recherche contemporaine sur l'infection par le VIH, comme la compréhension du phénomène insolite de résistance à l'acquisition sexuelle du VIH, ou encore la conception et le développement de microbicides ou de vaccins prophylactiques.