Cet ouvrage expose l'origine physique des propriétés qui permettent de comprendre le comportement des matériaux (propriétés thermiques, électroniques, diélectriques, magnétiques, de cohésion et de transport).
L'accent est mis sur les propriétés des matériaux qui découlent directement de leur structure électronique. L'effet des surfaces, des imperfections et du désordre est largement présenté. L'exposé privilégie une approche simple de la physique des phénomènes plutôt qu'une description formelle et générale. Un grand nombre d'exemples illustratifs sont empruntés aux résultats récents de recherches sur les matériaux nouveaux.
L'ouvrage apporte ainsi au chercheur et à l'ingénieur une description de l'origine profonde de nombreux phénomènes physiques. Cet ouvrage revisite la physique des solides mais les auteurs vont bien au-delà du classique descriptif en multipliant les illustrations des concepts à l'aide de cas concrets et modernes. La clarté pédagogique du texte et l'élégance permanente de l'exposé ajoutent la facilité au plaisir de la lecture.
Une approche unifiée, quantitative et fondamentale de la description des matériaux de l'ingénieur est devenue indispensable et c'est dans cette approche que s'inscrit le Traité des Matériaux. Celui-ci vise à rassembler en une vingtaine de volumes les connaissances de cette science multidisciplinaire qui fait appel à la chimie et à la physique du côté des sciences de base, à la mécanique, à l'électricité et au génie civil du côté des applications et des procédés de fabrication.
Ce Traité des Matériaux est principalement l'oeuvre d'enseignants de l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (Suisse), de l'Université catholique de Louvain (Belgique), de l'Université de Nancy I et de l'institut national polytechnique de Lorraine (France).