La relation entre la théorie et l'expérience est souvent conçue sous la forme d'une opposition entre un système de propositions pur de tout contenu sensible et une donnée primitive où se présenterait le monde même.
Nous tenterons d'indiquer en quoi la théorie repose en fait sur un genre bien particulier d'expérience, en quoi aussi elle est le fruit d'un acte authentiquement créateur de l'esprit ; nous montrerons à l'inverse à quel point l'idée d'une expérience qui offrirait, comme par magie, une image fidèle du réel ne résiste pas à l'analyse. Théorie et expérience apparaîtront alors comme ce qu'elles n'ont jamais cessé d'être : les deux facettes d'une même exigence, commune à la science et à la philosophie, celle de dire la réalité.