Comment l'existence, propriété commune aux choses inanimées, à l'homme et à Dieu lui-même en est-elle venue à désigner l'être propre de l'homme ? Pourquoi l'homme se caractérise-t-il comme un être abandonné, livré, remis à lui-même et à sa propre garde, certain de sa mort et incertain de son bonheur ? Mais n'est-ce pas précisément la mort qui confère à chaque instant et à chaque choix de notre vie le poids et le sérieux de l'irrévocable ? La contingence servira de fil conducteur aux analyses qui permettront de répondre à ces questions.