Ce livre raconte un itinéraire scientifique, à la fois spatial et intellectuel.
Ce cheminement passe par plusieurs terrains de recherche : lomé (togo) harare (zimbabwe), johannesburg et l'east rand (afrique du sud). les mots se croisent et se répondent : comparatisme, citadinité, ségrégation, apartheid, métropolisation, identité, lieu, nostalgie, territoire. d'un lieu et d'un mot à l'autre se construit un discours général sur les villes et la manière dont les citadins interagissent avec l'espace urbain, construisant, à différentes échelles, des " territoires ".
Le cas le plus développé est celui de l'afrique du sud, pays par excellence de la ségrégation, à toutes les échelles, et à ce titre exemplaire.