Pourquoi l'eau est-elle bleue ? Peut-elle se transformer en terre ? Comment prépare-t-on l'eau du robinet ? Qu'est-ce que le brouillard ? D'où viennent les nuages ? Le réchauffement global de la planète pourrait-il s'amplifier ? Les argiles furent-elles des précurseurs de l'ADN ? La terre a-t-elle une mémoire ? une odeur ? A quoi sert la torchère d'une raffinerie de pétrole ? Pourquoi les cardiaques se soignent-ils à la nitroglycérine.
Et comment les feux d'artifice anticipent-ils sur l'ordinateur ? Eau, air, terre et feu, les quatre éléments des Grecs nous sont familiers et pourtant étrangers : que savons-nous de leur histoire, de leur composition chimique et des merveilles qu'ils ont inspiré aux artistes, aux philosophes et aux scientifiques ? Pierre Laszlo nous révèle ici les liens profonds qui unissent le monde naturel, notre vie quotidienne et la science qui leur est sous-jacente.
Il intègre ainsi la science à la culture, la faisant passer du registre de l'inconnu et du redouté à celui du simple et du familier. Quand la science la plus dure se pare de tous les appâts : beauté du monde et des oeuvres d'art, humour, poésie, histoire...