Quand l'arpenteur yves du plessis, ardent idéaliste, libertin et homme des lumières, revient de tahiti en 1769 après avoir fait le tour du monde avec bougainville, il est déterminé à faire la vérité sur la terrible tragédie dont il a été le témoin, celle des neuf mille acadiens transplantés en guyane pour un projet grandiose qui sombra dans le malheur.
Parti chercher la solution à ce combat au c?ur du limousin, il y rencontre turgot et les émissaires de choiseul, mais aussi l'étrange et déroutante tiphaine, au cours de trois voyages qui ne seront pas moins agités que ceux qui l'ont mené au bout du monde. malgré sa volonté et la force de son idéal, il se heurte à un véritable mur du silence, secret d'etat oblige. alors, comment rendre justice à ceux qui ont été sacrifiés ? quand on a été formé à la royal society et que l'on est animé par l'esprit des lumières, un tel défi est stimulant ; mais il faut compter avec la stratégie politique qui manipule les hommes comme des pions dans une partie d'échecs.
Et quand le joueur s'appelle choiseul, le brillant ministre de louis xv, la partie s'annonce rude.