Au cours de vendanges en Basse-Auvergne, près de Saint-Germain-Lembron, deux cousins, Gustave et Martin, venus de Margeride, découvrent une terre plus chaude, une vie moins rude. Gustave est attiré par Wanda, la brune, belle et tendre Polonaise, dont le père est mineur de fond à la Combelle, dans le bassin de Brassac. Martin se marie avec Agnès qui n'a jamais connu l'école. Résignés et sans le sou, les jeunes époux quittent le pays qu'ils aiment et s'installent à Madriat, village en bordure de la Couze d'Ardes. Quelques années plus tard, Wanda et Gustave se retrouvent, par hasard.