Tentação é um romance de amor com forte conteúdo histórico. Seu cenário é o Brasil do século XVIII, uma época de grandes transformações.
O autor movimenta seu enredo contando uma comovente estória de amor, em que Silveira, uma personagem marcante, desbravador, se envolve com uma escrava mulata, culta, e entre muitas estórias paralelas, relata a luta que foi necessária para se chegar à abolição da escravatura. Mostra, pelas palavras de suas personagens, que a mudança verdadeira estava longe de ser alcançada, porque as leis sempre foram feitas para beneficiar a quem as faz: os donos do poder. A abolição seria, assim, uma farsa, uma mera modificação de nomenclatura onde os ricos continuariam a manter o seu poder e, como tudo se transforma, acabava-se a escravidão, mas mantinham-se os escravos...
Para mostrar que a liberdade é relativa, a bonita escrava Maria Rosa, quando fazia amor com o seu senhor, dizia: "Patrãozinho, quando nós fazemos amor, eu me liberto, passo a ser a senhora, e você o meu escravo".